台南新化西阿里關聚落砂岩、頁岩、泥岩發達，坡度極大，地質貧瘠，較適於林木生長，多少限制了農民在作物上的選擇，因此西阿里關聚落的作物隨著經濟規模的發展，由早期的種稻、甘蔗、西瓜等，至今大部分仍以竹筍和芒果為主，雜以鳳梨、木瓜等作物。 後堀溪流域穿越西阿里關所形成的聯外道路，是居民出入倚賴的要道，由於河段兩岸為高台地或山壁，形成良好之天然河槽，河道穩定且洩洪能力良好，而位於淺山河谷內，排洪能力尚佳，形成遷居墾拓的有利條件。因此西阿里關的甘蔗栽種，也順勢發展，但在早期甘蔗栽種過程中，因應當時糖的產銷嚴格管制，因此透過簡易器具的應用，自己生產出民生需用品的「黑糖」，產量雖小，但是在當時民生經濟困頓、交通不便的西阿里關聚落中，這是除了甘蔗收購以外，可以另闢財源的另一種經濟產業。 近半世紀以來居住本地「公田」的張錫斌先生， 其父親張鎮義先生自民國48年（1960）遷入西阿里關定居開始，除了種植甘蔗交給台糖公司收購之外，也嘗試產製少量的「手工黑糖」做為家庭生活之用。由於本地區的水質極佳，加上氣候穩定、雨量適中，因此在以在地的木材為燃料所翻炒出來的「手工黑糖」，在入口融化的一瞬間，濃濃的甘蔗清香帶著微燻的木頭香氣，觸發舌尖的幸福、飽滿與感動，張家「黑糖」的特殊風味，也因此慢慢打出知名度。手工黑糖曾經是西阿里關重要的產業之一喔，因營養豐富且美味，聲譽遠傳，銷售網遠達甲仙鄉，但滄海桑田，西阿里關的有機黑糖因政府的公賣制度走入歷史，消失多年。 近年在政府鼓勵社區特色營造的機緣下，民國92年間（2003）張錫斌先生在參與社區總體營造尋找地方特色的過程中，回憶起小時候父親「手工黑糖」的味道，透過孩時參與黑糖製作的經驗，傳統「手工黑糖」製程重現生機，剛煉成的黑糖漿熱呼呼的，好吃又燙口！尤其是風吹糖成的薄衣，更是好吃得不得了。 一路走來，「張家黑糖」因為是純手工製作，因此過程顯得特別辛苦，手工黑糖達人張錫斌：「從甘蔗的栽種開始，我們的甘蔗園培土會深一點，培土深，讓甘蔗在大風中可以站穩一些，因為甘蔗如果被風雨吹倒了，消耗的人力就要增加一倍以上，假上雜草實在很多，在不用農藥的情形下，種植甘蔗期間的雜草整理，變成每天必要的工作。」 張錫斌秉持父執輩的傳統農作精神，不段的改良「手工黑糖」的產製方式，使得「張家黑糖」走出了自己特有的風格。強調採用傳統手工的製作方式，完全以木頭作為燃料，透過爐灶中燃燒熾熱美麗的火燄、溫度的掌控，淬取著鍋爐中翻滾的甘蔗原汁，經過一道道的酸鹼中和、沉澱和過濾雜質的過程，除了需要在旁隨時攪拌和撈掉浮末之外，掌握每一階段的濃稠、換鍋繼續的熬煮以及不時的爐火檢查，增一點柴火、減一點柴火，「經驗」掌握了煮好的糖汁，要在大台子上放涼翻炒的品質保證重要關鍵。堅持父祖輩的傳統、堅持自然農法的法則，一顆顆閃亮、甜蜜又健康的黃金黑糖，讓張錫斌先生獲得了「手工黑糖達人」的稱號。 在「用心博感情」的努力付出之後，消費者的回饋是最好的證明。每年為了追求最好品質的在地口味，許多老顧客一再的在固定的時間下單訂購，面對市場眾多的品牌，他們寧願選擇等待，等待每一季「張家黑糖」的出爐：因為他們知道那是用心與土地情感互動之後，以時間與品質保證所換來，足以滿足心靈的純正黑糖原味。