王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關
儘管大眾深知吃垃圾食物對身體無益，但人們總因為其相對便宜、快速簡便、口感獨特、精緻外觀…等眾多因素深深被吸引，甚至三餐都依靠此類食品。然而，一項最新的研究發現，吃垃圾食物與癌症有關，除會增加罹癌風險外，死於卵巢癌或乳腺癌的風險也高於其他癌症。
英國倫敦帝國公衛學院團隊進行了一項為期10年，監測了約20萬名中年（40–69歲）參與者的飲食及健康數據，針對超加工食品（Ultra-processed Food, URF）與罹癌風險之間的關聯進行研究；該研究發表於eClinicalMedicine上，受世界癌症基金會評為迄今為止對超加工食品和癌症風險的最全面性的研究。
根據國際上最廣泛用來食品分類的NOVA分類標準，高加工食品屬於第四級，它們通常包含化學物質、色素、甜味劑和防腐劑以延長保存期限，包括含糖碳酸飲料、包裝餅乾、加工肉品、泡麵、冷凍食品微波食品等，這些大多是蛋白質與纖維含量低，但鹽、糖與反式脂肪含量卻很高，並經過擠壓成型的現代高熱量工業食品。其意味著，原本植物和動物細胞的複雜結構已被破壞，將其變成營養空洞的糊狀物，且人體可以快速吸收。
該研究發現，攝取過多的超加工食品與整體罹癌的風險增加有關，尤其是「腦癌」和「卵巢癌」；另外也與死於癌症的風險增加有關，特別是「卵巢癌」和「乳腺癌」；研究同時還考量包括吸菸、飲食和運動等生活行為，以及社經地位和BMI指數等因素。
研究數據顯示，於發病率方面，超加工食品攝取量每增加10%，總體癌症的發病率會增加2%，特別是卵巢癌的發病率會增加19%；而在死亡率方面，每增加攝取10%的超加工食品，乳腺癌的死亡率會增加16%，卵巢癌則會增加30%。
該研究主要作者Eszter Vamos博士表示，此研究證實了多項證據，表明超加工食品可能對人體的健康有負面影響，包括罹癌的風險。雖然目前無法證實其因果關係，但可以從飲食中降低廣泛的超加工食品，來降低對人體的危害。第一作者Kiara Chang博士則疾呼食物環境需要儘快改善，例如於食品外包裝標示警語，以幫助人們可進行健康的選擇。
值得注意的是，目前市面上超加工食品已無處不在，且以低廉的價格與誘人的包裝於市場上熱賣。該影響不僅衝擊一般群眾，其有損健康的風險對於低收入家庭更是巨大的危害。對此，世界各國正努力減少超加工食品的消費，法國、加拿大和巴西等國已更新飲食指南，建議限制此類商品；巴西更進一步禁止在學校販售該類商品，以確保人們免受垃圾食物的侵害。
照片來源：Unsplash示意圖
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