波新聞-戴貴立/ 屏東
月桃是多年生常綠性塊莖直立草本植物，薑科(Zingiberaceae)月桃屬(Alpinia) 別名有草蔻、大草蔻、豔山薑、玉桃、良薑、草荳蔻、虎子花。
月桃開花時其花瓣內側黃色與紅色相錯，似老虎毛色斑紋，故又稱「虎子花」。 莖株高可達2-3公尺。地下塊莖發達會向四周蔓生，所以地上植株多成叢成簇出現。
這種台灣、亞熱帶地區常見的植物，分佈在台灣中低海拔平地及山地、蘭嶼、綠島等地，喜在乾燥排水良好之平地及山坡上生長。 它全身都是寶，知道的人很多，但是樂意用它的人很少。地下莖可為薑的替代品。早期將其塊根加入排骨墩煮，是營養缺乏年代大人給小孩轉大人的補品。地上莖及葉鞘，曬乾後可作繩索，原住民編織成草蓆或籃子。
以往醫藥未發達，人們以月桃心(嫩莖)當驅蛔蟲藥 亦可炒豬肉食用。葉片可枕墊糕粿、包粽子、月桃飯。據一名退休國文教師說：月桃包粽子，最好裡面月桃葉，外面竹葉，比較好包紮。最奇葩的烹調方法是電鍋內鍋，鋪滿洗淨的月桃葉，糯米，香菇，花生五花肉，加醬油炒半熟，放在月桃葉上，外鍋加多一些水，慢慢蒸煮，等同於月桃粽子。
據說阿美族人在野外時，會吸取花苞汁解渴。果串還可以當花材，種子具有清涼解毒的特性，為早年「口味兒翹鬍子仁丹」的其中一味，藥用清涼，消除口中異味。 原住民食用的「十心菜」有：黃藤心、林投心、山棕心、甘蔗心、椰子心、芒草心、月桃心、檳榔心、海棗心、鐵樹心…等常食用的野菜菜心。不會料理的，去吃風味餐就會有特殊體驗。
它的生命力強勁，一方面開花製造大量的種子行有性生殖，同時又利用橫生的地下塊莖進行無性生殖，快速地複製個體，佔領地盤。農民非常頭疼，除不完，所以不用保育，田邊讓自生自滅就好。
月桃和菖蒲、艾草一起成為台灣端午節的代表植物。自古以來月桃就深深具有民俗味，昔日農家用月桃莖狀的葉鞘，曬乾後編製成草蓆或做繩索，現在山地部落還可以見到曬月桃桿子的畫面。月桃葉包粽子，屏鵝公路佳冬昌隆村紅綠燈前停車，種子是光復後民國50年代常見的銀色「仁丹」的藥用原料之一。可惜現在被口香糖與漱口藥水取代。
朱仕玠《瀛涯漁唱》詩有：角黍懸蒲俗共誇，漫驚蹤跡滯天涯。海東五日標新樣，兒髻環簪虎子花。詩中的「角黍」是粽子的古稱，而虎子花即為月桃花。 從詩中透露，月桃開花時節又遇上端午節，在台灣清代的居民正可就地取材，以其葉包粽，門前懸掛菖蒲、艾草 、榕樹枝及虎子花。
台灣南部及東部地區，至今仍保有農曆五月五日端午取用月桃包粽子習俗，它特殊的香氣與一般竹葉截然不同。 《瀛涯漁唱》堪稱為台灣乾隆時期，詠唱在地風物之代表作。國高中同學讀過，他日考試命題機會大，值得學習或是翻閱課外教材，多一些理解。
圖／田邊界常常有月桃生長，永遠除不完
